从解剖学角度看，鸟类的呼吸系统与人类的呼吸系统功能相似，吸入的空气通过主气管到达肺部，完成气体交换。同时又有显著的差异。从进化角度分析，鸟类的呼吸系统又比人类的呼吸系统原始许多。

鸟类没有分隔胸腔与腹腔的膈膜组织，然而人类恰是通过膈膜的运动使胸腔形成负压而吸入空气的。最明显的解剖差异是鸟类长有气囊组织。这也使得鸟类的呼吸系统在被感染或受到创伤后自愈的能力显著下降。虽然比较原始，鸟类的呼吸系统还是有很多功能优势的。

气囊是与肺部相连的，透明的薄膜状组织。由于气囊在鸟类体内占据相当的位置，又充满了空气，所以鸟类变得相对比较轻，使飞行变得容易。同时空气在鸟类体内流动一定经过气囊，所以不论吸气还是在呼气过程中都有新鲜空气通过肺部，使得氧气交换率非常高。这就便利鸟类可以以高速飞行同时又有很好的耐力。例如人类可以在十秒内跑完一百米，猎狗跑完三百米只需十六秒，然而鸽子却是更上一层楼。鸽子呆以以猎狗的速度持续飞行几个小时，甚至可以更快。除了增加鸟类的活力以及提高氧气交换率以外，气囊对于保持鸟类的正常体温和体内温度平衡直到重要作用。鸟类皮肤没有汗腺，无法通过皮肤汗液蒸发的形式降温。当温度过高时，鸟类唯一的新陈代谢方式是通过呼出气囊内的水蒸气达到降温目的。这就是为什么天热鸽子容易喘的原因。高速流动的空气提高了气囊内水蒸气的蒸发速度，同时直到了降温的作用。

但这种形式的降温也导致鸟类体内水分的流失。所以这时鸟类必须通过饮水来补充水分，否则很愉就会进入脱水状态。

气喘与疾病鸽友会很