研究人员发现，免疫细胞在指导人体肺组织生长过程中发挥着积极而密切的作用，彻底改变了我们对早期肺部发育以及免疫细胞在免疫之外的作用的理解。该研究为理解和治疗慢性阻塞性肺病（COPD）等呼吸系统疾病提供了新的见解。全球5岁以下儿童死亡人数中近20%是由呼吸系统疾病造成的。

这项工作揭示了免疫系统和呼吸系统之间令人惊讶的协调程度，这种系统之间的协调作用发生的甚至比我们之前认为的要早得多。这一发现也引发科学家们开始思考免疫细胞在全身其他发育器官中的潜在作用。该研究结果发表在《科学免疫学》上，将有助于揭示儿童肺部疾病背后的机制。来自伦敦大学学院（UCL）威康桑格研究所及EMBL欧洲生物信息学研究所的研究团队使用先进的单细胞技术绘制了早期人类肺部免疫细胞随时间的发育情况，创建了首个发育中肺部的免疫细胞图谱。它是国际人类细胞图谱计划的一部分，该计划正在绘制人体中每个细胞类型的图谱，以改变我们对健康、感染和疾病的理解。免疫细胞构成气道和成熟肺部的很大一部分，具有关键的气体交换和屏障功能，可防止呼吸道感染。然而，与结构细胞或衬里细胞类型相比，免疫细胞在发育器官中的作用仍未得到探索。最近的发现证实，早在发育5周后人类肺部中免疫细胞就已经存在了。为了探索免疫系统是否可能影响肺部的生长，研究小组研究了早期人类肺部发育5至22周的免疫细胞。他们使用了各种技术，包括单细胞测序和肺细胞培养实验，来观察免疫细胞是否会影响肺细胞的发育。他们确定了肺部发育的关键调节因子，包括信号分子IL-1β和IL-13，它们促进协调了肺干细胞分化为特定的成熟细胞类型。研究人员检测到了先天性免疫细胞和适应性免疫细胞的渗透。先天细胞包括先天淋巴细胞（ILC）、自然杀伤（NK）细胞、骨髓细胞和祖细胞。对于适应性免疫细胞以及T细胞，检测到发育中和成熟的B谱系细胞，表明肺部环境支持B细胞发育。这些发现从根本上改变了我们对免疫系统细胞和上皮细胞相互作用的理解，这种相互作用对于胎儿肺的成熟至关重要。他们还表明，早期免疫紊乱可能表现为小儿肺部疾病。这些对早期肺形成机制的新见解也将有助于开发受损肺组织再生和肺功能恢复的全新疗法。该研究的共同第一作者PengHe博士和JoBarnes博士分别来自Well


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